กองทัพสหรัฐฯ ได้สนับสนุนงานวิจัยในการสร้างแขนกลที่สามารถควบคุมการเคลื่อนไหวโดยผ่านทางความคิด (mind-controlled prosthetic arm) ซึ่งใช้การผ่าตัดเพื่อติดตั้งเข้ากับร่างกายของมนุษย์
"นี่เป็นเทคโนโลยีของแขนกลที่ก้าวหน้าที่สุดในโลก” จอห์นนี่ แมเทนี (Johnny Matheny) ผู้ที่สูญเสียแขนซ้ายส่วนล่างของเขาจากโรคมะเร็งมาตั้งแต่ปี 2008 และเข้าเป็นผู้ร่วมทดลองในโครงการแขนกลของ DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) หน่วยงานสนับสนุนการวิจัยต่างๆ ของกองทัพสหรัฐฯ กล่าว "เจ้าแขนกลนี้สามารถทำทุกๆ ได้อย่างที่แขนของคุณทำได้ ยกเว้นก็แต่การทำสัญลักษณ์ Valcan V ซึ่งถ้าผมไม่ต้องพบกับชาววัลแคน (Vulcan) เรื่องนี้ก็คงไม่จำเป็นสำหรับผมหรอก (สำหรับแฟน Startrek น่าจะยิ้มออกกับมุกตลกที่ว่านี้)"
คุณแมเทนีได้ร่วมอยู่ในงานแสดงโชว์ผลงานวิจัยของ DARPA ในงานวัน DARPA Demo Day ซึ่งจัดขึ้นที่ Pentagon เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา แขนกลนี้เป็นงานวิจัยที่พัฒนาขึ้นโดย Johns Hopkins Applied Physics Laboratory โดยตัวแขนกลจะถูกติดตั้งเข้ากับชิ้นส่วนโลหะที่ถูกผ่าตัดฝังเข้ากับกระดูกส่วนต้นแขนของผู้ใช้งาน โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า osseointegration ซึ่งคุณแมเทนีเป็นคนแรกในสหรัฐฯ ที่ได้ทำอะไรแบบที่ว่านี้ ผู้ใช้สามารถจะควบคุมการเคลื่อนไหวต่างๆ ของแขนกลผ่านทางระบบประสาทและกล้ามเนื้อของส่วนต้นแขน โดยที่เนื้อเยื่อจะส่งผ่านสัญญาณไปยังแขนกล ซึ่งมันสามารถจะตอบสนองการควบคุมต่างๆ ได้ใกล้เคียงกับแขนของมนุษย์จริงๆ
“โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปฏิวัติ กายอุปกรณ์ (Prosthetics) ซึ่งเป็นความพยายามของเราในการสร้างอุปกรณ์ที่ใกล้เคียงกับธรรมชาติมากที่สุด เพื่อช่วยเหล่าทหารที่ต้องพิการจากภารกิจในการป้องกันประเทศ” ดร.จัสติน แซนเชซ (Justin C. Sanchez) ผู้อำนวยการ Biological Technologies Office หน่วยงานหนึ่งของ DARPA กล่าว
ดร.แซนเชซ ได้เล่าเพิ่มเติมอีกว่า ปัจจุบันทีมนักวิจัยยังคงพัฒนาระบบที่มีความซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งสามารถจะให้ผลลัพธ์ในการควบคุมกายอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นไปอีก โดยใช้การเชื่อมต่อกับระบบประสาทโดยตรง วิธีการนี้จะทำได้ด้วยการผ่าตัดและติตตั้งอุปกรณ์บางอย่างฝังลงในสมอง ซึ่งจะช่วยให้ผู้ใช้สามารถจะควบคุมกายอุปกรณ์โดยรู้สึกถึงเป็นธรรมชาติได้มากขึ้นไปอีกนั่นเอง
