No.430

          เรื่องของรถยนต์บินเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงกันในแวดวงเทคโนโลยีว่า มันเป็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันแสนไกลมาโดยตลอด แต่ว่าบางทีอาจถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนความคิดนั้นใหม่เสียแล้ว เมื่อ Larry Page หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง Google ให้ความสนใจและเริ่มลงทุนอย่างเงียบๆ ในบริษัท on-demand air transportation โดยได้สนับสนุนเงินลงทุนกับบริษัทผู้พัฒนาเครื่องบินขนาดเล็ก 2 แห่ง คือ Zee.Aero และ Kitta Hawk ซึ่งทั้งสองบริษัทนี้ รวมทั้งบริษัทผู้ผลิตอากาศยานยักษ์ใหญ่อีกหลายๆ ราย ต่างก็กำลังอยู่ระหว่างพัฒนายานพาหนะที่สักวันหนึ่ง จะช่วยให้การเดินทางบนท้องฟ้ากลายเป็นเรื่องที่แสนง่ายและสะดวกสบายกว่าที่ เคยเป็นมา

Larry Page หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง Google

          ดูเหมือน Page ต้องการพิสูจน์ว่าเขาสามารถทำอะไรที่แสนจะท้าทาย และเมื่อมองในหลายๆ มุมก็เป็นไปได้ว่ารถยนต์บินอาจถึงจุดที่พร้อมจะเกิดขึ้นได้แล้วจริงๆ ส่วนหนึ่งมาจากเทคโนโลยีของหุ่นยนต์โดรนที่ในปัจจุบันแพร่หลายอย่างมาก ทั้งในด้านซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ที่จำเป็น รวมทั้งระบบ automated mapping และ navigation ที่ต่างก็ได้ถูกพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วมากขึ้นนั่นเอง

          อย่างไรก็ตาม ยังมีปัญหาที่ต้องเอาชนะให้ได้อีกหลายเรื่อง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพลังงานที่ใช้เพื่อบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ซึ่งต้องใช้พลังงานปริมาณมหาศาล แต่เทคโนโลยีของแบตเตอรี่ในขณะนี้ก็ยังมีขนาดใหญ่ มีน้ำหนักมาก และมีราคาแพงที่มาก และระบบการบินอัตโนมัติที่อาจดูเหมือนว่าจะง่ายกว่าระบบของรถยนต์ขับเคลื่อน อัตโนมัติที่ต้องอยู่บนท้องถนนที่มีการจราจรคับคั่ง แต่ว่าระบบของรถยนต์บินจำเป็นต้องมีความแน่นอนและแม่นยำสูงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสถานการณ์ฉุกเฉินและผู้โดยสารที่ไม่ได้ทีทักษะอย่างนัก บินมืออาชีพ ทั้งสองเรื่องนี้เป็นปัญหาที่ยังต้องการเวลาในการหาทางออกที่ดี

          Terrafugia เป็นอีกหนึ่งบริษัทที่อยู่ระหว่างพัฒนาเครื่องบินส่วนบุคคลขนาดเล็กเช่นกัน โดยเครื่องต้นแบบรุ่นล่าสุดก็คือ TF-X ซึ่งเป็นยานบินขับเคลื่อนด้วยพลังไฟฟ้าที่สามารถบินขึ้นและลงได้ในแนวดิ่ง หรือ VTOL (Vertical Takeoff and Landing) เหมือนในภาพยนตร์ไซไฟไม่มีผิด ซึ่งผู้ผลิตออกตัวว่าคงต้องเวลาอีกราวๆ สัก 12 ปี กว่าจะสามารถผลิตออกมาให้ใช้งานได้จริง